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Mapa de Cuencas Hidrográficas de Costa Rica
El mapa de cuencas hidrográficas de Costa Rica del Instituto Geográfico Nacional (IGN) es un mapa a escala 1:1 000 000 y proyección CRTM 05, el cual fue elaborado por los departamentos de Geografía y Cartografía respectivamente.
Las cuencas hidrográficas se definieron con base en las hojas cartográficas del IGN a escala 1:50 000 y 1:200 000 con cubrimiento del territorio continental del país y la Isla del Coco a escala 1:25 000, aprovechando los ríos y quebradas, pero sobre todo las curvas de nivel (líneas de igual altitud) representadas en esos mapas. Esos elementos permiten definir las divisorias de aguas, o sea, las partes más altas del terreno, cuyo seguimiento permite definir grupos de ríos, quebradas y canales de escorrentía (agua de lluvia), cuyas aguas desembocan unidas en el mar, lago u otro río.
Esos grupos de elementos fluviales constituyen las cuencas hidrográficas, unidades naturales de gran importancia en la planificación y el ordenamiento del territorio.
Aunque la cartografía señalada permite definir cuencas hidrográficas de cualquier tamaño, para el mapa de Cuencas Hidrográficas de Costa Rica se delimitaron primero las cuencas de los principales ríos del país, o sea, Tempisque, Bebedero, Tárcoles, Parrita, Savegre, Térraba y Coto Colorado en la vertiente del Pacífico, los cuales drenan directamente al Océano Pacífico, mientras que en la vertiente del Caribe se delimitaron las cuencas de los ríos Frío, San Carlos y Sarapiquí, afluentes de río San Juan, y los ríos Parismina, Pacuare, Matina, Estrella y Sixaola que drenan directamente en el Mar Caribe.
Una vez definidas las principales cuencas hidrográficas, el resto del territorio quedaba dividido en una serie de ríos y quebradas que de manera particular constituyen medianas y pequeñas cuencas. Por lo tanto, los territorios de poca extensión entre dos grandes cuencas se consideraron en algunos casos como una sola unidad hidrográfica, a la que se le asignó el nombre del río más conocido (p.e. Cuenca del río Abangares y otras) o del área geográfica donde se ubica (p.e. Cuencas de la Península de Burica). En otros casos, donde el territorio entre dos cuencas principales era mayor, se subdividió en dos o más unidades hidrográficas y se les asignó un nombre de acuerdo con los criterios antes expuestos.
El producto de todo lo anterior es un mapa compuesto por 40 cuencas hidrográficas, de ese total, 22 corresponden a la vertiente del Pacífico y 18 a cuencas de la vertiente del Caribe. A esas cuencas hidrográficas del territorio continental se le agregó el territorio insular de la Isla del Coco, unidad hidrográfica denominada Cuencas de la Isla del Coco, para un total de 44 cuencas hidrográficas.
Finalmente se debe señalar que el mapa de Cuencas Hidrográficas de Costa Rica, además de indicar el nombre y la extensión de cada una de las 44 cuencas hidrográficas del país, representa las mismas sobre un modelo tridimensional del territorio nacional, así como la división del país en hojas cartográficas a escala 1:50000, lo que facilita el análisis espacial.
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