Instituto Geográfico Nacional | Reseña Histórica              

Organigrama	Marco Filosófico	Departamentos	Funciones
Proyectos	Productos y Servicios	Contáctenos	Sitios de Interés
Información Importante	Aspectos Cartográficos	Aspectos Geográficos	Práctica

Reseña Histórica

En nuestro país el desarrollo de las actividades cartográficas está marcado por dos grandes etapas, la primera con la formación de Instituto Físico Geográfico, en 1889 durante la administración del Lic. Bernardo Soto, bajo la dirección del científico suizo, Dr. Henri Pittier, y la segunda, con la fundación del actual Instituto Geográfico Nacional en 1944, durante la administración del Licdo. Teodoro Picado.

En 1885, el Ministro de Instrucción Pública Don Mauro Fernández, contrató a un grupo de profesores suizos que tuvieron una destacada labor en el desarrollo de la educación y la investigación en ciencias naturales.

Dados los resultados con estas personalidades, se buscó la contratación de otro científico en noviembre de 1887, llegó a Costa Rica Don Henri Pittier, Doctor en Ciencias e Ingeniero de la Escuela Politécnica, quien luego de trabajar por algún tiempo en la docencia, se dedicó a la investigación científica en el país. En 1889, asumió la Dirección del Instituto Físico Geográfico, organismo que estaba destinado a estudiar la historia natural y la geografía física de Costa Rica. El Doctor Pittier ejerció el cargo hasta octubre de 1903, para trasladarse a Venezuela.

DR. Henri Pittier
Primer Director del Instituto Físico Geográfico

Destacadas personalidades del desarrollo educacional y científico costarricense colaboraron con el Dr. Pittier, entre ellas merecen recordarse figuras como Anastasio Alfaro, Paul Biolley, Adolfo Tonduz, Carlos Wercle, Juan Rudín, Pedro Nolasco Gutiérrez, Enrique Silva Ramírez, Pedro Reitz y otros. En 1903 el Instituto Físico Geográfico es integrado al Museo Nacional. Ejercen la dirección de la institución importantes científicos de la talla de Anastasio Alfaro, en 1903 Pablo Biolley en 1904, el Dr. Karl Sapper en 1924, con nombramiento interino, el profesor Miguel Obregón de 1924 a 1935, y el profesor Rafael Obregón a partir de ese año.

La Ley No. 59 del 3 de julio de 1944 crea el Instituto Geográfico Nacional, dando origen a la segunda etapa del desarrollo de las actividades cartográficas en Costa Rica. Esta institución está destinada a la ejecución de la Carta Geográfica de la República y a los estudios e investigaciones de carácter geográfico, geodésico y geofísico. Fundador y propulsor de la idea fue el Ing. Ricardo Fernández Peralta, primer director, cargo que desempeñó hasta julio de 1948; posteriormente han ejercido la dirección los ingenieros Federico Gutiérrez Braun, Mario Fernández Ferrero, Fernando Mauro Rudín Rodríguez, Eduardo Bedoya Benítez, en la actualidad el rector de la institución es el señor Director General a.i. el MSC. Max A. Lobo Hernández.

Durante la trayectoria, el Instituto Geográfico Nacional se ha consolidado como un organismo de reconocida autoridad técnica y científica en el cumplimiento de sus tareas cartográficas y en su contribución al desarrollo de las Ciencias Geográficas, además de las sucesivas ediciones de los mapas topográficos del país, el instituto ha colaborado en la realización de mapas temáticos y en la publicación de numerosos artículos de índole científica que constituyen una sólida contribución al conocimiento de nuestra realidad cartográfica. Actualmente se está empezando a generar cartografía en formato digital, pero todavía es una etapa inicial, para posteriormente ir avanzando y trasladar todos los mapas a ese formato.

Los inicios

En el año de 1942 se iniciaron los trabajos de demarcación de límites con la República de Panamá que finalizaron en setiembre del año 1944. Estos trabajos fueron ejecutados por ‘Comisiones Mixtas” integradas por ingenieros de las dos nacionalidades. Con el fin de resolver las controversias que se pudieran presentar, los dos Gobiernos convinieron el nombramiento de un árbitro chileno que a su vez nombró su asistente técnico. El primer árbitro murió en Panamá durante el primer año de los trabajos y por ese motivo fue nombrado por el Gobierno de Chile el diplomático Santiago Labarca, quien designó como su asesor al comandante e ingeniero Manuel Hormazábal.

El ingeniero Hormazábal había ejercido la Subdirección del Instituto Geográfico Militar de Chile y contaba con vasta experiencia en materia cartográfica y geodésica. A parte de la experiencia adquirida en su país había ejercido en Europa. Prestó su valiosa asesoría a las Comisiones de Límites en la segunda etapa de los trabajos. Hormazábal y el jefe de la Comisión Costarricense, ingeniero Ricardo Fernández Peralta, consideraron que era una lástima que el personal que había sido capacitado para los trabajos limítrofes regresara a otras actividades ajenas a la cartografía a la geodesia. El segundo logró que el Presidente de la República Lic. Teodoro Picado se interesara en el proyecto de la creación de un Instituto Geográfico Nacional. El proyecto de ley fue sometido a conocimiento de Congreso Constitucional de la República en el mes de julio y aprobado inmediatamente, dando origen a la ley N.59 del 3 de julio de 1944. Un día después, el 4 del mismo mes, el Presidente le puso el “ejecútese” conjuntamente con el Secretario de Estado en el Despacho de Fomento, Lic. Francisco Esquivel Ugalde.

La ley de creación
Esta ley creó el Instituto dependiente de la Secretaria de Fomento, hoy Ministerio de Obras Públicas y Transportes. El articulo 1ero. dice: “Créase, dependiente de la Secretaría de Fomento, el Instituto Geográfico Nacional, destinado a la ejecución de la carta geográfica y mapa catastral de la República, y a los estudios, investigaciones o labores de carácter geográfico, geodésico, Geofísico y de índole similar que tenga relación con dicha obra”. (5)

La ley contemplaba el desarrollo de la Institución y resultaba muy ambiciosa en la estructuración de sus departamentos. Hay que tomar en cuenta que en aquella época los presupuestos de tas Secretarías de Estado eran muy reducidos. Sin embargo se fijaba un 1 % del presupuesto total de la secretaria de Fomento para la partida correspondiente al Instituto Geográfico (artículo 8), norma que nunca se cumplió. Se autorizaba, además, el cobro de servicios catastrales (artículo l4) y se adscribían al Instituto los servicios de los departamentos de Catastro, Denuncios y Agrimensura de las Secretarías de Fomento y Agricultura. El tiempo vino a demostrar la eficacia de la ley que fue adoptada por otros países americanos. El mérito mayor corresponde al ingeniero Hormazábal. El propulsor de la idea de creación del Instituto, el fundador de esta segunda época es el ingeniero Ricardo Fernández Peralta, quien asumió la Dirección General el 2 de enero de 1945, cargo que desempeñó hasta el l de julio de 1948.

Los primeros pasos

En enero de 1945, el Director del Instituto comunicó los nombramientos a los nuevos funcionarios y obtuvo espacio físico en un local perteneciente a la sucesión de Manuel Elías Vargas Cordero (6), que había sido arrendado por la Corte Suprema de Justicia para los Juzgados de Trabajo. No se contaba con mobiliario, ni equipo, ni medios de transporte. Se iniciaron gestiones logrando obtener algunos muebles viejos y el traslado de los equipos de ingeniería de la antigua Comisión de Limites: teodolitos, niveles, miras, etc. En cuanto al transporte, se convino que los empleados que contasen con vehículo propio lo pusieran al servicio del Instituto a cambio de 20 galones semanales de combustible. En esta forma se movilizaron unos tres o cuatro vehículos.

Existe un oficio, el No. 696 de setiembre 6 de 1957, dirigido años después de la fundación por el Director del Instituto a Arnoldo Avila, Director del Departamento de Personal del Ministerio, que aclara en parte quienes fueron los primeros funcionarios del Instituto. En síntesis, las primeras personas que iniciaron los trabajos fueron:

• Ing. Ricardo Fernández Peralta, Director General
• Ing. Mario Barrantes Ferrero, Jefe de Topografía y Computo
• Ing. José Fabio Góngora Umaña, Jefe de Dibujo
• Elías Madriz Quesada, Secretario Administrativo
• Guillermo Delgado Barboza, Dibujante
• Mario Fernández Acuña, Dibujante
• Ing. Martín Chaverri Roig, Jefe de triangulación
• Alicia Castro Arguello, Mecanógrafa
• Hernán Cantillano Segura, Conserje

Uno o dos meses después fueron trasladados al Instituto los servicios: Meteorológico, de Agrimensura y de Catastro. Ente los funcionarios que arribaron recordamos al Ing. Luis González González, al Ing. Elliot Coen París, a Aman Rosales Caamaño, al lng.. Manuel Benavides Rodríguez, a Edmundo Kikut Ly, a la sazón estudiante de ingeniería. El ingeniero Federico Gutiérrez Braun ingresó al Instituto como Subdirector cuatro meses después de su fundación, debido a que había contraído compromisos y realizaba los estudios para la construcción de la planta hidroeléctrica del Cacao (Planta de Heredia). Posteriormente ejerció la Dirección General por 18 años, de 1948 a 1966, hasta su muerte. Al poco tiempo de fundado el Instituto, visitó el país un grupo de norteamericanos para establecer contratos a fin de llegar a un acuerdo sobre el levantamiento de los mapas topográficos básicos de Costa Rica. Había aparecido en escena el Servicio Geodésico Interamericano (“Inter American Geodetic Survery“), dependencia del “ Army Map Service ” de los Estados Unidos.

Primeras realizaciones

El Instituto seleccionó la zona de Guanacaste para sus primeras experiencias por sus condiciones topográficas especiales, por tratarse del áreas rurales y por el interés en el trazado de la” Carretera Interamericana” se usó allí la escala 1:25.000 para los mapas topográficos básicos, (escala de publicación) que fueron restituidos fotogramétricamente a escalas mayores.

Para entonces, el Instituto ya había obtenido en calidad de préstamo los primeros equipos fotogramétricos (multiplex) y existía algún personal entrenado por el Servicio Geodésico Interamericano. Los primeros mapas profesionales fueron reproducidos en 1954, aunque se dibujaron a fines de 1953. Se trata de las hojas de Filadelfia y Comunidad en el camón de Carrillo. Antes, en 1949, se había editado un mapa provisional de Costa Rica, basado en el mapa de Pittier y con correcciones introducidas por el ingeniero Ricardo Fernández Paralta. En el año de 1954, el suscrito inició la publicación de la revista del Instituto que inicialmente se llamó “Informe Trimestral”. El primer número se refiere al periodo enero - marzo 1954, durante el Ministerio de Francisco J. Orlich. En este primer informe se indican las hojas publicadas a cuatro colores, que son: Monte Plata, Culebra y Peñas Blancas. Y en la “existencia de mapas“en bodega se hace mención de los mapas: Cruz, Monte Plata, Peñas Blancas, Culebra, Comunidad, Área Metropolitana (1:25.000), fotográfico de San José, Fotográfico de Santa Ana, escolar de Costa Rica, límites Costa Rica - Panamá, Filadelfia, San Miguel, Costa Rica - edición provisional 1949 - y Cuenca del Reventazón. El “Informe Trimestral”se publicó de enero 1954 hasta diciembre de 1957 es decir, 16 números. A partir de 1958 se publica el “Informe Semestral” vigente a esta fecha. En estas publicaciones se dio cabida a diferentes materias lo que fue objetado por algunas personas, Sin embargo, el tiempo vino a damos la razón: la revista fue buscada por profesionales y estudiantes de diferentes ramas y logró gran prestigio, sobre todo en el exterior. El prestigio de la revistase debe mas que otra cosa a la excelencia de las colaboradores nacionales y extranjeros. Normalización de mapas, proyección cartográfica, y datum geodésico La primera preocupación del Instituto fue la normalización de los mapas y de los sistemas. No fue este un problema porque se contó con la cooperación del Servicio Geodésico Interamericano y del Instituto Panamericano de Geografía e Historia, integrado en aquella fecha por tres grandes Comisiones Internacionales: Cartografía, Geografía e Historia.

La primera condición era integrar los sistemas de redes geodésicas a las de países vecinos, usando un origen común para las posiciones de latitud y longitud (datum norteamericano). Como no existía el enlace entre las redes en México, se estableció en datum provisional en Ocotepeque, Honduras. Este datum fue usado por Costa Rica en todos sus mapas y aunque años después se realizó el enlace en México, no ha sido posible por varias razones, efectuar la transformación. Sin embargo, toda la cartografía nacional fue realizada de común acuerdo con las Repúblicas de Nicaragua y Panamá, sobre todo en las zonas fronterizas y no existen problemas cartográficos. Otro aspecto digno de mención es que Costa Rica usa una proyección cartográfica diferente a la del resto de los países de América Central. La razón es que nuestro país fue una especie de laboratorio.

El Servicio Geodésico hizo preparar unas tablas usando la “proyección Cónica Conforme de Lambert” para la conversión de valores geográficos a valores de cuadrícula en metros, dividiendo el país en dos partes: Costa Rica Norte y Costa Rica Sur. Los orígenes son los siguientes: Costa Rica Norte: Latitud 10° 28’ N., Longitud 84° 20’ W. Costa Rica Sur: Latitud 9° 00’ N., Longitud 83° 40’ W. Para evitar coordenadas de cuadriculas negativas se asignaron coordenadas métricas arbitrarias o falsas de origen. Mientras tanto, otros países de América Central usaron la proyección Mercator que resulta más conveniente para la cartografía básica de estos países por razones que no es del caso comentar. La composición de los mapas básicos (“formato”) si fue normalizada en la mayor parte de estos países. Se trata de cuadrángulos de 10 minutos de latitud por 15 minutos de longitud, escala 1:50.000 (1mm. equivalente a 50 metros) con curvas de nivel cada 20 metros. El total de mapas topográficos básicos que cubre el territorio nacional es de 133, editados a 5 colores * Tomado de “El Instituto Geográfico Nacional Breve Reseña Histórica”. IGN. San José, 1975 (5) El texto de esta ley se incluye al final de la publicación. (6) Antiguo almacén “La Más Barata”, situado a dos cuadras al norte de la Estación del Ferrocarril al Pacífico, intersección de la calle primera 1a. con la avenida 16.